Tipos de extintores según el fuego: lo que usted necesita saber, contado como es debido

Una guía imprescindible para conocer los distintos tipos de extintores y actuar con cabeza cuando se desata el fuego

A ver, amigo lector, pongamos las cosas claras desde el principio. No es lo mismo un conato de fuego en una freidora doméstica que el estallido de un cuadro eléctrico en una nave industrial. Ni se apaga igual, ni se reacciona igual. Y en estos casos, como en la vida misma, el que no sabe, pierde. Por eso, permítame que le explique, al modo en que a uno le gusta: con claridad, con elegancia y con la verdad por delante, los tipos de extintores que existen según la clase de fuego. Que a veces, por ahorrar unos duros en prevención, acabamos pagando un infierno.

¿Por qué no vale cualquier extintor para cualquier fuego?

Porque no todos los fuegos son iguales. No es una frase hecha, es literal. Hay fuegos sólidos, fuegos líquidos, fuegos eléctricos, y hasta fuegos que lo que hacen es complicarle a uno la vida porque ni son lo uno ni lo otro. Y aquí es donde entra la madre del cordero: los tipos de extintores según el tipo de fuego. Porque si usted intenta apagar un fuego de aceite con un extintor de agua, lo más probable es que le estalle en la cara. Y si lo intenta con un de CO₂ en una pila de madera ardiendo, lo único que va a conseguir es perder tiempo, y eso —cuando las llamas mandan— es perder todo.

Clase A: cuando arde lo sólido

Aquí hablamos de papel, cartón, madera, tejidos, vamos, lo que viene siendo lo cotidiano. Estos fuegos dejan rescoldo, brasas, humo negro como si fuera Semana Santa en pleno julio. Para estos menesteres, el extintor que se lleva la palma es el de polvo químico seco y el de agua pulverizada. El primero es un todoterreno, aunque luego hay que barrer mucho. El segundo, eficaz y limpio, pero con sus límites.

Extintores recomendados para Clase A:

• Extintores de agua pulverizada
  
  

• Extintores de espuma AFFF
  
  

• Extintores de polvo polivalente ABC
  
  

Clase B: lo líquido también arde, y mucho

Aquí entra lo peligroso: gasolina, pintura, aceites, alcoholes… líquidos inflamables que no dan tregua y que, además, se esparcen. Intente apagar uno de estos con agua y verá usted cómo monta una verbena de San Juan. Lo correcto es atajarlos con espuma, que los asfixia, o con polvo químico seco, que corta la reacción química. También vale el CO₂, aunque tenga en cuenta que es menos eficaz en espacios abiertos.

Extintores adecuados para Clase B:

• Extintores de espuma AFFF
  
  

• Extintores de polvo químico seco
  
  

• Extintores de CO₂
  
  

Clase C: el gas también se inflama

¿Se ha dejado usted abierta la llave de un butano y ha chispeado algo? Pues ya sabe lo que le espera. Los fuegos de gas, aunque parezca mentira, son más comunes de lo que uno cree. Para estos, el polvo químico seco es el campeón indiscutible. Eso sí, lo primero es cerrar la llave de paso si uno quiere vivir para contarlo.

Extintores eficaces en Clase C:

• Extintores de polvo ABC
  
  

• Extintores de polvo BC
  
  

Clase D: los fuegos de metales, el enemigo silencioso

Aquí hablamos de cosas serias: magnesio, aluminio, sodio, potasio. Materiales que, cuando prenden, lo hacen a temperaturas de escándalo y que, si les echas agua, pueden explotar. Para estos fuegos hay extintores específicos, y solo esos. El que use otra cosa, está invitando al desastre.

Extintores para metales Clase D:

• Extintores de polvo especial (sales metálicas)
  
  

Estos no son comunes en hogares, pero sí en laboratorios, fábricas, talleres metalúrgicos y centros de investigación. Si usted trabaja ahí, ya sabe lo que debe exigir.

Clase F: los fuegos de cocina, más peligrosos de lo que cree

El aceite hirviendo, el fuego amigo de las cocinas, se convierte en traidor en décimas de segundo. Y aquí el peligro es que uno, en un acto reflejo, le echa agua. Resultado: una llamarada que le quema hasta el sentido común. Para eso se inventaron los extintores de clase F, que contienen una solución acuosa saponificante que enfría y convierte el aceite en una pasta inofensiva.

Extintores para cocinas Clase F:

• Extintores de acetato de potasio (clase F)
  
  

Ideales para freidoras industriales, cocinas profesionales y también —por qué no— para quien tiene una cocina que parece un restaurante.

Extintores de CO₂: los elegantes silenciosos

No dejan residuos, no mojan, no manchan. Son limpios y efectivos contra fuegos eléctricos y líquidos inflamables. ¿El problema? En sitios abiertos pierden eficacia y no refrigeran, así que el fuego puede reavivarse. Pero si usted tiene un cuadro eléctrico en su negocio, un extintor de dióxido de carbono es tan imprescindible como la caja registradora.

Perfectos para:

• Oficinas con muchos equipos eléctricos
  
  

• Salas de servidores
  
  

• Laboratorios
  
  

Los polivalentes ABC: el tres en uno de la extinción

Son los más comunes en edificios, viviendas y vehículos. Sirven para fuegos de clase A, B y C. Contienen un polvo químico seco —fosfato monoamónico, para ser precisos— que interrumpe la combustión. Eficaces, baratos y fáciles de usar. ¿Lo malo? El polvo se mete hasta en los enchufes.

Ideal para:

• Comunidades de vecinos
  
  

• Oficinas
  
  

• Vehículos particulares y flotas
  
  

¿Cuántos extintores necesita un espacio?

Esto depende del tamaño, de los materiales y de los riesgos. Pero como norma general, conviene tener al menos un extintor cada 15-20 metros lineales, y siempre accesibles. El mejor extintor es el que se tiene a mano cuando se le necesita. No se trata de tener uno escondido tras la fotocopiadora.

Mantenimiento: el extintor que no se revisa, no sirve

De nada sirve tener un Ferrari si no arranca. Pues igual con un extintor. Hay que revisarlos periódicamente, al menos una vez al año, con empresa homologada. Y no se conforme con el pegatinazo del técnico: exija que lo comprueben, que lo agiten, que lo pesen. Que un extintor sin presión es como un paraguas sin varillas.

Porque la prevención no es un lujo, sino una necesidad

Y porque cuando llega el fuego, no hay segundas oportunidades. Conocer los tipos de extintores no es cosa de bomberos ni de frikis de la seguridad. Es una obligación ciudadana. Y no me venga con que no tiene espacio en casa, que el fuego tampoco le avisa antes de entrar.

Si ha llegado hasta aquí, haga el favor: revise los que tiene, compre los que le faltan y aprenda a usarlos. Su vida y la de los suyos bien lo merecen.