10 Strategies for Overcoming Language Barriers

By Kate Berardo

Language barriers are a common challenge in international business settings—and a two-way process. What native speakers often don't realize is that frequently it is not the other person's accent but their own way of speaking that creates the greatest barriers to effective communication. Use the strategies below to ensure you're not putting up your own roadblocks to effective international communication.

1. Speak slowly and clearly.

Focus on clearly enunciating and slowing down your speech. Even if you’re pressured for time, don’t rush through your communication. Doing so often takes more time, as miscommunication and misunderstanding can result and you’ll ultimately have to invest additional time in clearing up the confusion.

2. Ask for clarification.

If you are not 100% sure you’ve understood what others say, politely ask for clarification. Avoid assuming you’ve understood what’s been said.

3. Frequently check for understanding.

Check both that you’ve understood what’s been said and that others have fully understood you.

Practice reflective listening to check your own understanding (e.g. 'So what I hear you saying is…') and use open-ended questions to check other people’s understanding. Ask, 'what's your understanding of this process?' instead of 'is that clear?'

4. Avoid idioms.

Business language is often contextual, and therefore culture specific. For example, in the US, baseball terms are used extensively: ‘Straight off the Bat,’ ‘Ballpark figures,’ ‘Out in left field,’ ‘Touch base,’ ‘Strike a deal’. As a good general rule, if the phrase requires knowledge of other information—be it a game or metaphor—recognize that this may make your communication more difficult to be  understood.

5. Be careful of jargon.

Watch the use of TLAs (Three Letter Abbreviations) and other organizational language that may not be understood by others. If you use them, provide in parentheses a description of what these are so others can learn to use the same language you do.

6. Define the basics of business.

In international business contexts terms such as: ‘success’, ‘doneness’, ‘meetings’, ‘punctuality’, etc may mean different things to different people. Spend time early in your communication defining what these mean to you and others. Invest in building a shared vocabulary.

7. Be specific.

Spell out your expectations and deadlines clearly. Instead of, ‘Please get back to me shortly,’ say ‘Please email the completed report by 5 pm Eastern Standard time on Wednesday, February 21.’

8. Choose your medium of communication effectively.

Carefully choose your form of communication (phone or video conference, email, instant message, etc.). Be mindful not to ‘overuse’ email. While useful, there are times when the medium is likely to be ineffective. When a message is complex and complicated or there is tension or conflict that needs to be resolved, switch to another medium.

9. Provide information via multiple channels.

Follow phone calls with emails that summarize what’s been said. When possible, provide presentations, agendas, etc. in advance so those working in their non-native language can get familiar with materials.

10. Be patient.

Cross-cultural communication takes more time. If not at all times, certainly initially you cannot expect your communication to occur with the same speed and ease as when you are communicating with someone from your own culture. 

Profesores y alumnos de Cornualles (Reino Unido) compartieron las aulas con profesores y alumnos de Castilla y León durante la semana del 26 al 31 de octubre.

La visita forma parte del Proyecto Comenius Regio ITC4FLL (Innovation, Training and –Collaboration for Foreign Language Learning), liderado por la Consejería de Educación  entre las regiones de Castilla y León (España) y Cornualles (Reino Unido).

Los docentes del CEIP Margarita Salas han recopilado en este vídeo las actividades realizadas por los profesores ingleses como Job shadowers aprendiendo de nuestras metodologías de enseñana así como las actividades realizadas por alumnos de Bachillerato como Junior Assistants realizando actividades de dinamización del aula junto con el profesor tutor.

Fue una experiencia muy gratificante y agradecemos al Centro su deseo de compartirlo con nosotros como centro colaborador en su desarrollo y coordinación. ¿Enhorabuena!

Este día europeo se celebra el 26 de septiembre desde el año 2001. Refleja el espíritu por el que los 47 estados miembros del Consejo de Europa  animan a más de 800 millones de europeos a aprender más lenguas a cualquier edad, dentro y fuera de la escuela.  Convencidos de que la diversidad lingüística es una herramienta para lograr una mayor comprensión intercultural y un elemento clave en la rica herencia cultural de nuestro continente, el Consejo de Europa promueve el plurilingüismo en toda Europa.

Los objetivos generales del Día Europeo de las Lenguas son:

1. Destacar la importancia del aprendizaje de lenguas y diversificar la variedad de lenguas que se aprenden con el objetivo de incrementar el plurilingüismo y la comunicación intercultural.
2. Promover la riqueza de la diversidad lingüística y cultural de Europa, que debemos preservar y potenciar.
3. Promover el aprendizaje permanente de lenguas tanto dentro como fuera de la escuela, ya sea con el propósito de realizar estudios, intercambios, por necesidades profesionales, movilidad o placer..

Es sin duda una buena oportunidad para realizar actividades en el aula que promuevan la comunicacón lingüística y fomente actividades de enriquecimiento cultural sobre diferentes países siguiendo el espíritu del portfolio europeo de las lenguas. Animamos a los centros de Castilla y León a que celebren este día con sus alumnos y compartan sus experiencias con nosotros. Si precisáis de material didáctico para realizar estas actividades lo podéis encontrar en esta página web.